(이 이미지는 Ai를 활용하여 제작하였습니다.)
출퇴근길 지하철이나 카페, 공부할 때 온종일 무선 이어폰을 착용하는 일상은 요즘 청년들에게 매우 익숙한 풍경이다. 하지만 이러한 습관이 2030 청년들의 귀 건강을 심각하게 위협하고 있다는 의료계의 경고가 나왔다. 소리를 작게 켜더라도 장시간 귀를 막고 있으면 난청 위험이 커지며, 특히 여름철에는 귓속이 쉽게 습해져 외이도염 같은 감염 질환에 노출되기 쉽다.
📉 “작게 들으면 괜찮겠지?”… 청각세포 갉아먹는 장시간 사용
최근 이어폰 사용량 증가와 맞물려 청년층의 소음성 난청 우려가 커지고 있다. 소음성 난청은 귀 안쪽 달팽이관의 청각세포가 손상되면서 발생한다. 흔히 음량 크기만 조심하면 된다고 생각하지만, 실제로는 ‘사용 시간’이 청력에 더 치명적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.
이어폰은 고막 가까이에서 소리를 직접 전달하기 때문에 볼륨을 낮추더라도 장시간 반복해서 쓰면 청력을 떨어뜨리게 된다. 특히 한 번 손상된 청각세포는 다시 재생되지 않는다는 점에서 문제가 심각하다. 친구들의 말소리가 유독 웅얼거리듯 들리거나 귀가 먹먹한 느낌, ‘삐-‘ 소리가 나는 이명이 지속된다면 이미 청력 저하가 시작되었을 가능성이 높은 것으로 보인다.
🦠 장마철 땀과 습기… 외이도염 키우는 이어폰 속 환경
이어폰을 오래 착용할 때 생기는 또 다른 문제는 귓속 위생이다. 귓바퀴에서 고막까지 이어지는 통로인 ‘외이도’가 이어폰으로 꽉 막히면, 내부의 온도와 습도가 급격히 올라간다. 세균과 곰팡이가 번식하기 가장 좋은 축축한 환경이 만들어지는 셈이다.
특히 여름 장마철에는 땀과 높은 습도 때문에 외이도염 발생률이 급증한다. 초기에는 가벼운 가려움증이나 불편함으로 시작되지만, 답답하다고 면봉을 자주 쓰거나 치료 없이 방치하면 염증이 고막까지 번져 중이염으로 악화될 수 있다. 중이염이 만성화되면 수술까지 해야 할 수 있어 초기 관리가 필수적인 것으로 평가된다.
🔑 귀 건강을 지키는 일상 속 ’60·60 법칙’
의료계에서는 청년들이 일상에서 귀 건강을 지키기 위해 구체적인 생활 수칙을 지켜야 한다고 강조한다. 가장 효과적인 방법은 최대 음량의 60% 이하로 들으면서, 한 번에 60분 이상 연속으로 사용하지 않는 ’60·60 법칙’을 실천하는 것이다. 1시간을 썼다면 최소 몇 분씩은 이어폰을 빼고 귀에 휴식을 주어야 한다.
또한 이어폰을 뺀 후에는 귓속을 충분히 말려 건조한 상태를 유지하는 것이 좋다. 귀에 직접 닿는 고무 팁(이어팁)을 정기적으로 소독하거나 교체하는 위생 관리도 동반되어야 한다. 청년들이 오랫동안 건강한 청력을 유지하기 위해서는 눈앞의 편리함 때문에 귀가 보내는 경고 신호를 무시해서는 안 될 것으로 보인다.
