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세계 최고 수준의 생산성과 성과를 자랑하는 한국 사회의 뒤편에서 청년층의 정신건강이 위험 수위에 다다랐다는 경고음이 울리고 있다. 치열한 무한 경쟁 구조 속에서 누적된 번아웃과 일상화된 스마트폰 중독이 결합하며 청년들의 행복을 뿌리째 흔들고 있다는 진단이다.
하버드 비즈니스 스쿨에서 ‘리더십과 행복’을 가르쳐온 아서 C. 브룩스 교수는 26일 유튜브 채널 ‘지식인사이드’를 통해 한국 사회 특유의 성과 중심 문화와 기술 매체 남용이 현대 청년들의 정신건강을 위협하는 핵심 원인이라고 지적했다.
📉 경쟁 사회의 그늘과 번아웃
브룩스 교수는 “한국인들은 대단히 똑똑하고 부지런하지만, 높은 성과를 요구하는 문화일수록 그에 따르는 부작용과 비용이 크다”며 청년들이 겪는 번아웃을 치열한 노력의 그늘로 정의했다.
남보다 앞서서 경쟁을 이겨내야 하는 사회적 압박은 청년층을 끊임없는 불안과 번아웃으로 몰아넣고 있다. 사회적 성공이나 높은 위치에 오르는 것이 행복을 보장해 주지 않음에도 불구하고, 오직 성과만을 기준으로 개인의 가치를 평가하는 구조가 청년들을 피로하게 만드는 주요인으로 꼽힌다.
📱 화면 중독과 정서적 고립
하지만 청년들의 행복을 갉아먹는 진짜 주범은 단순히 과도한 업무나 학업의 번아웃에 그치지 않는다. 브룩스 교수는 2008년 이후 전 세계 청년층에서 급증한 우울증과 불안 증세의 핵심 원인으로 사회관계망서비스(SNS)와 화면 중독을 꼽았다.
타인과의 끊임없는 비교를 유발하는 SNS와 수시로 확인하는 스마트폰 화면이 청년들의 인지적 여유를 빼앗고 고립감을 가중시킨다는 분석이다. 특히 가족이나 지인과 함께하는 식사 자리에서조차 각자의 전화기만 바라보는 일상화된 풍경은 청년층이 진정한 정서적 연결감을 누리지 못하도록 가로막고 있다.
🧠 디지털 디톡스와 인지 루틴
이러한 정신건강 위기를 극복하기 위한 구체적인 생활 습관 개선책도 제시됐다. 브룩스 교수는 “기상 직후 첫 1시간과 잠들기 전 1시간 동안은 절대로 SNS를 보지 말아야 한다”고 당부했다. 아침 시간은 하루의 신경 인지적 주제를 설정하는 결정적 시기인 만큼, 스마트폰의 자극적인 정보 대신 체계적인 아침 루틴을 통해 뇌 화학 작용을 최적화해야 한다는 제언이다.
또한 커피와 같은 카페인 역시 단순히 잠을 깨기 위한 수단이 아닌, 뇌의 집중력을 높이는 용도로 전략적으로 활용하는 등 일상 속 주체적인 습관 형성이 청년들의 정신적 내구성을 높이는 출발점이 될 수 있다고 설명했다.
🤝 관계의 회복과 행복의 조건
결국 청년들이 회복해야 할 진정한 행복의 조건은 외형적 성공이나 수치화된 성과에 있지 않다. 브룩스 교수는 즐거움, 만족감, 삶의 의미가 조화를 이루는 상태를 행복이라 정의하며, 수단적인 거래 관계를 벗어난 ‘진짜 친구’와 ‘가족’의 중요성을 강조했다.
목표와 방향성을 가지되 결과 자체에 지나치게 집착하지 않는 태도, 그리고 종교나 삶의 철학, 진정한 관계, 타인에게 가치를 제공하는 봉사로서의 일이 행복을 결정짓는 핵심 기둥이라는 분석이다. 끝없는 경쟁과 화면의 유혹 속에서 자신만의 철학적 성찰을 이어가는 자세야말로, 한국 청년들이 잃어버린 행복을 되찾기 위한 절실한 과제로 떠오르고 있다.
