[이미지 출처 : 네이버 블로그 이슈파인더]
1편 : 5월 18일 오전 10시, 앱 화면에 뜬 비수(匕首)(발단)
2편 : 우연의 일치인가, 시스템의 붕괴인가(수습)
3편 : 분노한 민심, ‘버디’마저 등 돌린 ‘금벅령’의 확산(심리)
4편 : ‘디지털 지움’과 ‘므네모시네(기억)’의 충돌(사회)
5편 : 오너 리스크의 그림자와 기업이 가야 할 길(결론)
대한민국 커피 업계의 절대 강자 스타벅스코리아가 창사 이래 최대의 위기를 맞았다. 2026년 5월 18일 오전, 5·18 민주화운동 46주년 기념일에 발생한 이른바 ‘스타벅스 탱크 텀블러 사건’은 단순한 마케팅 실수를 넘어 역사 인식의 부재와 기업 리스크 관리의 총체적 부실을 드러낸 상징적 사건이 되었다.
스타벅스 코리아는 5월 15일부터 26일까지 ‘버디 위크’라는 이름의 프로모션을 진행하며 시리즈 텀블러 상품군인 ‘단테’, ‘탱크’, ‘나수’ 등을 순차적으로 홍보하는 기획전을 시작했다. 2026년 5월 18일 오전 10시, 대한민국 민주주의의 가장 엄숙한 기념일인 5·18 민주화운동 46주년 당일 아침, 스타벅스는 해당 이벤트를 5월 18일 오전 10시에 시작하며 ‘탱크데이’라는 슬로건을 내걸었다.
스타벅스는 공식 애플리케이션과 온라인 스토어에 ‘5/18’이라는 날짜 아이콘을 큼지막하게 박아두고, 그 위아래로 ‘탱크데이(TANK DAY)’라는 문구를 배치했다. 하지만 문제는 홍보한 이미지 내용에 ‘5/18’이라는 날짜가 강조된 상태에서 ‘탱크’라는 단어가 조합되었다는 점이다.
이는 5·18 민주화운동 당시 시민들을 계엄군이 탱크로 진압했던 참상을 연상시킬 뿐만 아니라, 극우 커뮤니티에서 희생자들을 비하할 때 쓰는 악성 밈(Meme)과 일치한다는 지적을 받았다. 또한 이 표현은 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 전두환 정권이 조작을 위해 발표했던 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”라는 대표적인 독재 시절의 은폐 발언을 연상시킴과 동시에 여기에 “책상에 탁!”이라는 문구까지 포함되어 더욱 논란을 키웠다.
[이미지 출처 : 네이버 블로그(배짱이 있는 개미)]
민주화운동 기념일에 이 두 가지 요소가 동시에 사용되면서 불순한 의도가 있는 노이즈 마케팅이 아니냐는 비판 쏟아졌다. 이번 사건은 스타벅스코리아가 신제품 ‘탱크 시리즈’ 텀블러를 홍보하기 위해 진행한 프로모션에서 시작되었으며, 단순한 대용량 제품 홍보로 기획된 듯 보였으나, 마케팅에 사용된 요소들이 특정 역사적 사건을 비하하고 조롱했다는 비판을 받으며 걷잡을 수 없이 확산되었다.
이러한 상황에서 제품의 상세 스펙이 공개되면서 논란은 더욱 심화 되었다. 출시된 텀블러의 용량이 하필 ‘503ml’로 표기되면서, 박근혜 전 대통령의 과거 수인 번호(503번)를 의도적으로 노린 것이 아니냐는 의혹이 제기됨과 동시에 일각에서는 해외 규격인 17온스(oz : 미국식 부피 단위)를 환산(약 502.75ml)하여 반올림한 수치라는 기술적 반론도 있지만, 다른 논란들과 겹치며 의구심을 더했다.
제품명으로 함께 출시된 라인업 중 ‘단테’라는 명칭 또한 1980년 5월 18일에 발생한 미국의 세인트 헬렌스 화산 폭발을 모티브로 한 영화인 《단테스 피크》나, 광주의 비극을 지옥(신곡의 단테)에 빗댄 것이 아니냐는 해석이 나오며 논란의 도마 위에 올랐다.
