[청년뉴스ON 14회] 원격근무가 지역을 살릴 수 있을까?

서울에 살아야 한다는 공식이 달라진다

그동안 청년에게 서울은 회사가 있는 곳이었다. 채용공고가 많고, 면접과 교육이 열리고, 네트워크가 모이는 곳이었기 때문이다. 그래서 청년은 서울에 취업하면 자연스럽게 서울 근처에 살아야 한다고 생각했다. 하지만 원격근무가 가능해지면 공식이 조금 달라진다. 회사는 서울에 있어도, 내가 일하는 책상은 지역의 집이나 공유오피스일 수 있기 때문이다.

원격근무가 의미 있는 이유는 단순히 출근을 안 해도 된다는 편리함 때문만은 아니다. 더 중요한 건 일자리와 거주지를 분리할 수 있다는 점이다. 지역 청년이 수도권으로 이동하는 배경에는 일자리와 거주지가 같은 지역에 있어야 한다는 현실도 작용해왔다. 그런데 원격근무가 안정적으로 작동한다면, 청년은 고향이나 지역에 살면서도 수도권 기업의 일에 참여할 수 있다. 이는 청년이 지역에 거주하면서 수도권의 일자리에 참여할 수 있는 가능성을 넓힌다.

숫자는 여전히 수도권 집중을 말한다

다만 원격근무가 지역을 살리는 만능키는 아니다. 출발점은 여전히 기울어져 있다. 수도권에는 청년과 일자리, 기업, 교육, 네트워크가 더 많이 모여 있다. 그래서 청년뉴스ON은 이번 기사에서도 차이가 분명하게 드러나는 통계만 인포그래픽으로 정리했다.

경인지방통계청의 「2024 수도권 청년의 삶」에 따르면 2022년 수도권 청년인구는 854만 5천 명으로 전국 청년인구의 53.9%를 차지했다. 청년 2명 중 1명 이상이 수도권에 살고 있다는 뜻이다. 수도권 청년의 경제활동인구 비율은 66.4%, 비수도권은 59.0%였고, 일자리를 가진 청년 비율도 수도권 77.7%, 비수도권 71.2%였다. 이 통계는 청년 인구와 경제활동이 수도권에 상대적으로 집중돼 있음을 보여준다. 원격근무는 이러한 구조 속에서 일자리와 거주지를 분리할 수 있는 하나의 대안이 될 수 있다.

하지만 원격근무만으로 지역이 살아나지는 않는다

원격근무가 가능하다고 해서 청년이 곧바로 지역에 정착하는 것은 아니다. 인터넷이 빠르다고 끝나는 문제가 아니다. 집중해서 일할 공간, 회의할 수 있는 장소, 퇴근 뒤 만날 사람, 병원과 교통, 문화생활, 안정적인 주거가 함께 있어야 한다. 원격근무는 “어디서든 일할 수 있다”는 가능성을 열지만, 지역 정착은 “그곳에서 살아도 괜찮다”는 신뢰가 있어야 가능하다.

기업 문화도 중요하다. 원격근무가 ‘눈치 보는 복지’가 되면 지역 정착으로 이어지기 어렵다. 회의와 의사결정이 본사와 대면 근무자 중심으로 이뤄지고, 중요한 정보가 사무실 안에서만 공유되며, 승진과 평가에서도 대면 근무자가 유리하다면 원격근무는 형식에 머물 수 있다.

지역은 원격근무자를 이웃으로 맞아야 한다

최근 여러 지자체가 워케이션과 지역형 공유오피스를 시도하는 이유도 여기에 있다. 며칠 머무는 관광객을 넘어, 일하면서 지역을 경험하는 사람을 늘리려는 것이다. 부산형 워케이션 사례처럼 20·30대 참여 비중과 참가자 지출액은 워케이션이 지역 체류와 소비로 이어질 가능성을 보여준다. 이 사례는 원격근무자가 지역에 머무르며 소비할 수 있다는 가능성을 보여주지만, 이것이 장기 정착으로 이어지려면 주거와 커뮤니티, 일거리의 연결이 함께 뒷받침돼야 한다. 다만 이러한 체류가 일회성 경험을 넘어 장기 정착으로 이어지려면 주거와 커뮤니티, 일거리의 연결이 함께 뒷받침돼야 한다.

지역이 청년 원격근무자가 머물고 싶은 곳이 되려면 “와서 일해보세요”에서 멈춰서는 안 된다. 장기 체류 주거, 지역 커뮤니티, 창업·프리랜서 네트워크, 직무 교육, 로컬 프로젝트 참여 기회를 연결해야 한다. 그래야 청년에게 지역은 잠시 머무는 배경이 아니라, 커리어와 삶이 함께 자라는 공간이 될 수 있다.

원격근무가 만드는 새로운 선택지

예전에는 지역 청년에게 선택지가 둘 중 하나처럼 보였다. 지역에 남아 기회를 줄이거나, 서울로 가서 비용을 감당하거나. 하지만 원격근무는 그 사이에 새로운 길을 만든다. 서울의 일에 참여하면서도 지역의 삶을 유지하는 길, 지역 기업과 수도권 기업을 오가며 프로젝트를 하는 길, 고향에 살면서도 전국의 팀과 연결되는 길이다.

청년에게 필요한 건 “서울에 가지 말라”는 말이 아니다. “서울에 가지 않아도 기회를 잃지 않는다”는 경험이다. 원격근무는 그 경험을 만드는 도구가 될 수 있다. 다만 도구만으로는 충분하지 않다. 지역의 공간, 기업의 신뢰, 공공의 지원, 청년의 커뮤니티가 함께 움직여야 한다. 그렇게 될 때 원격근무는 단순한 근무 방식이 아니라, 지역의 미래를 다시 설계하는 작은 출발점이 된다.

청년뉴스ON의 한마디

청년이 꼭 서울에 살아야만 일할 수 있는 시대는 조금씩 흔들리고 있다. 하지만 그 변화가 지역의 기회가 되려면, 원격근무를 개인의 편의가 아니라 지역 정착의 인프라로 봐야 한다. 청년이 지역에서도 일하고, 만나고, 성장할 수 있을 때 서울 집중은 조금씩 느슨해질 수 있다.